1912 – 1918 дошкольные годы
12 января високосного 1912 года в городе  Верном Семиреченской губернии Российской империи в  семье казахов Минлиахмеда и Зауре Кунаевых родился третий ребенок и первый сын.  Произошло это в доме Иванова на Саркандской улице Большой станицы.



 

День получился знаковым.
По старому календарю было 30 декабря 1911 года. Иначе говоря, канун Нового года, поскольку в Российской империи еще действовал юлианский, а не григорианский календарь.
Для казахов, независимо от этих календарей, был благословенный день недели – пятница. Мусульманские народы, в том числе казахи верят, что «лучший день в глазах Бога – пятница, день собрания» - как говорил пророк Мухаммед.
Дедушка ребенка, Жумабай, был «қажы/хаджи», то есть человеком, совершившим паломничество в Мекку и Медину. Хадиша, бабушка Динмухамеда была из религиозной семьи. Поэтому, неудивительно, что ребенка назвали Динмухамед, в переводе с казахского означает «магометанин», «религия Мухаммеда».
В год рождения своего внука, Жумабай смертельно заболеет и скончается через несколько месяцев. По воспоминаниям родных, глядя на своего внука, он благословит Динмухамеда словами: «У тебя лоб широкий, глаза большие. Править тебе людьми! Главное, будь человечным, добрым ко всему!».





Через два года в 1914 году семья Кунаевых переезжает в построенный Минлиахмедом небольшой дом по улице Старокладбищенская 39 (сейчас в этом районе расположен вокзал Алматы-2).
По воспоминаниям Кунаева, недалеко от дома располагалась Узбекская мечеть и в дни праздников отец Минлиахмед брал его с собой для чтения молитв. Пока взрослые читали намаз, Димаш с друзьями-мальчишками забирался на минареты, где с большой высоты они смотрели на город. В те годы город размещался в таких пределах: улица Арычная (ныне проспект Абая) со стороны гор, с севера– станция Алматы-II, с запада – Весновка, а с востока – Пугасов мост и ниже по речке до Малой станицы. Все остальное за этими пределами –огороды, поля, а кое для кого и охотничьи угодья. Небольшой был город, но очень своеобразный и шумный. Жизнь била ключом вокруг базаров, с постоянными дворами, кузнечными рядами и великим множеством мелких лавочек, столовых-забегаловок (асхана), в которых заказывали и приглашали отведать блюда национальной кухни или горячие лепешки.

Пока Динмухамеду не исполнилось шесть лет, отец семейства Минлиахмед Жумабаевич работал в Торговом доме купца Габдулвалиева, где заслужил высокое доверие, став его помощником. Минлиахмед активно участвовал в развитии бизнеса торгового дома, где занимались продажей тканей, галантереи, продуктов питания (сейчас располагается магазин "Кызыл-Тан" по улице Жибек жолы).
Дела шли в гору, и Минлиахмед в то время выезжал в командировки, включая такие города как Санкт-Петербург (Петроград), Москва, Тифлис (Тбилиси), Ташкент, Казань, Пишкек (Бишкек) и др. После октябрьской революции Минлиахмед работал в сельскохозяйственных и торгующих организациях Алма-Атинской области. Сам научился грамотно читать и писать по-казахски и по-русски.




1918 – 1931 школьные годы
Маленький Димаш в начале учился в школе № 19 имени Чернышевского (1-й ступени) на улице Алма-Атинская (ныне улица имени Абдулинных, до этого имени Емелева).
Об этом говорится и в воспоминаниях его одноклассницы Жиенкуловой Шары Баймолдиновны, родоначальницы казахского национального танца в советский период: «.. когда я училась в небольшом городе Верном в школе №19 им. Чернышевского, с нами учился светлый, высокий, смышленый мальчик Димаш. Он был очень вежливым и обходительным. Тот самый Димаш сегодня – один из почитаемых народом сыновей товарищ Динмухамед Ахмедович Кунаев».



После окончания четвертого класса Кунаев перешел в школу девятилетку № 14 (2-й ступени), которая находилась на территории ныне действующей кондитерской фабрики в Алматы.
Вспоминая детство, школьный период в Алма-Ате, Д.А.Кунаев пишет: "В городе было несколько кинотеатров, куда алматинцы любили ходить, но кинозалы заметно пустели, когда в Алматы прибывал передвижной цирк и монтировался там, где сейчас расположен Центральный парк...  Особый интерес у горожан вызывали выступления известных борцов. Мы, школьники, очень любили выступления известных борцов и старались не пропускать ни одного представления... Большим событием для горожан всегда было выступление "казахского Поддубного", знаменитого и непобедимого Хаджи-Мукана Мунайтпасова в Губернаторском саду".





На становление юного Кунаева большое влияние оказал родной младший брат его матери – Чимбулатов Ахметжан Баирович, который был организатором комсомола среди казахов Семиречья. Чимбулатов в разные годы занимал партийные должности города Алма-Аты и других регионов республики. Был незаконно репрессирован и погиб в 1938 году. В 1954 году был посмертно реабилитирован. По настоянию А.Б.Чимбулатова молодой Динмухамед Кунаев вступил в ряды ВЛСКМ Алма-Атинского горкома комсомола в 1927 году. Динмухамед Кунаев вспоминаная о нем, отмечал: "Доброй памятью всегда вспоминаю своего дядю Ахметжана Баировича Чумбулатова".
Именно в школьные годы Динмухамед Кунаев решает стать горным инженером и начинает готовиться к поступлению в институт. В 1929 году он посещает вечерние курсы по подготовке во ВТУЗЫ.
С 1929 года до июля 1931 года, Динмухамед Кунаев совмещал курсы по подготовке в институт с сезонными работами по сбору фруктов в садах Алма-Аты, затем с работой уполномоченным Казсберкассы, а позднее и с работой в Казгосплане при Совете Народных Комиссаров, где работал статистиком.



Сам Кунаев в своей книге «От Сталина до Горбачева» вспоминает, что его на это вдохновил образ первого крупного инженера-путейца казаха Тышышпаева Мухамеджнана Тынышпаевича – активного участника строительства Турксиба, выпускника Петербургского института инженеров путей сообщения, бывшего Премьер-министра Туркестанской автономии. С сыном М.Т.Тынышпаева – Ескендером, Кунаев до последних дней сохранит теплые дружеские отношения.


 

1931 – 1936 студенческие годы
Летом 1931 года Динмухамед Кунаев получает путевку Казрайкома комсомола в столицу СССР для поступления на горный факультет Московского института цветных металлов и золота, созданного в 1930 году на базе Московской горной академии.
Приехав в Москву, он останавливается у родной старшей сестры Амины и ее мужа Туркебаева Айтжана, тогда одного из лидеров казахского землячества в Москве, а ранее активного участника становления Советской власти – командира партизанского отряда периода гражданской войны, ответственного секретаря партийных организаций Талды-Курганского и Алма-Атинского уездных комитетов партии.

После поступления в институт, Кунаев переезжает в общежитие. Оно находилось на Сретенке, в Панкратьевском переулке в магазинном помещении с огромными витражными окнами, выходящими на Садовое кольцо.
В то время в институтах Москвы проводились так называемые университеты культуры, когда каждый выходной день перед студентами выступали выдающиеся личности страны: писатели, артисты, ученые. Кунаев вспоминал, как затаив дыхание, он с товарищами по институту слушал Таирова и Качалова, Русланову и Церетели, поэтессу В.Инбер и др.



Студенческой стипендии едва хватало на покупку талонов на трехразовое питание и одежду. Ни о каких застольях, да еще и с горячительными напитками, не могло быть и речи. Из дома помощи ждать не приходилось, ведь период учебы в институте совпал с тяжелейшим периодом в жизни республики и страны – периодом принудительной коллективизации.
Он получал письма из дома, где родные писали о возникшем голоде и жертвах среди казахов, о тысячах, кто откочевал за пределы Родины.
В масштабе трагедии родного народа он убедился и сам, когда приехал на каникулы к родителям, а также во время своей производственной практики в Риддере в 1934-м году и 5-ти месячной практики в 1935 году на Коунрадском руднике, где Динмухамед Кунаев работал десятником восточного отвала и собирал материалы для защиты дипломной работы.




Как вспоминал Динмухамед Ахмедович, студентов из Казахстана очень тревожили вести из родных мест. По инициативе казахстанского землячества состоялось собрание в помещении кинотеатра «Колизей» (ныне театр «Современник») на Чистых прудах. Студенты требовали от приехавшего на собрание секретаря Казахского крайкома товарища Кохиани правдивой информации о положении дел в республике, высказывали критику. Сложившаяся обстановка в республике сильно влияла на учебу и настроение студентов. Многие возвращались домой.

Бедственное положение людей, возникшее в результате коллективизации, своими глазами Кунаев видел и в других регионах большой страны во время практики в 1933 году на Дегтярском руднике на Урале.
2 июля 1936 года, на ученом совете института, Динмухамед Кунаев защитил на «отлично» дипломную работу на тему «Определение мощностей Коунрадского карьера для производства 90 тысяч тонн черной меди в год», и тем самым окончил учебу в институте, что позволило ему получить квалификацию горного инженера по эксплуатации рудных месторождений.
В тот же год он получил направление на Коунрад-Балхашскую стройку, где началась его трудовая карьера.